चीनको कडा नियन्त्रित मिडिया वातावरणमा, विदेशी पत्रकारहरू निरन्तर छायाँमा काम गर्छन्। संवाददाताहरूको काम प्रायः ध्यान आकर्षित गर्छ, तर तिनीहरूको पछाडि रहेका स्थानीय कर्मचारीहरू—जसलाई समाचार सहायक वा फिक्सर भनिन्छ—चिनियाँ कम्युनिष्ट पार्टी (सीसीपी) को निरीक्षणको मार खेप्छन्।

अनुवाद गर्ने, अन्तर्वार्ता मिलाउने, र रसद व्यवस्थापन गर्ने यी अपरिहार्य कर्मचारीहरूले अनिश्चित स्थिति ओगटेका छन्: तिनीहरू रिपोर्टिङको लागि महत्त्वपूर्ण छन्, तर राज्यको नियन्त्रणमा दृढतापूर्वक रहन्छन्।

धेरैजसो देशहरूमा विपरीत, जहाँ स्थानीय कामदारहरू मिडिया आउटलेटहरूद्वारा प्रत्यक्ष रूपमा कार्यरत हुन्छन्, चीनमा, प्रत्येक समाचार सहायकलाई सीसीपी-अनुमोदित श्रम एजेन्सीहरू मार्फत काममा राख्नुपर्छ जुन विदेश मन्त्रालयद्वारा निरीक्षण गरिन्छ।

यी एजेन्सीहरूले ज्याला, सामाजिक लाभहरू, र सम्झौताहरू व्यवस्थापन गर्छन्, विदेशी पत्रकारहरूको दैनिक निर्देशनहरू पूरा गर्दा पनि सहायकहरूलाई राज्यमा कानुनी रूपमा बाध्य पार्छन्। यो व्यवस्थाले विदेशी मिडिया संस्थाहरू, चिनियाँ सहायकहरू र राज्य बीच “तीन-तर्फी सम्बन्ध” सिर्जना गर्दछ।

सहायकहरूलाई बेइजिङ र सांघाईको नोकरशाही र रसदको भूलभुलैयामा पत्रकारहरूलाई नेभिगेट गर्न मद्दत गर्ने जिम्मेवारी दिइएको छ, जबकि एकै साथ सीसीपी लाई रिपोर्ट गर्ने एजेन्सीहरूप्रति जवाफदेही रहन्छन्।

समाचार सहायकहरूमा निर्भरता पूर्ण छ। विदेशी संवाददाताहरू आफ्ना स्थानीय समकक्षीहरू बिना काम गर्न सक्दैनन्। सहायकहरूले कल गर्छन्, अन्तर्वार्ता सुरक्षित गर्छन्, घटनास्थलमा अनुवाद गर्छन्, र सांसारिक तर आवश्यक कागजी कार्यहरू ह्यान्डल गर्छन्।

तिनीहरू चीनमा रिपोर्टिङको जीवनरेखा हुन्, जहाँ देखिने साधारण कार्यहरू—यातायात बुकिङ गर्ने, नियुक्तिहरू पुष्टि गर्ने, वा कागजातहरू प्राप्त गर्ने—लाई पनि नोकरशाही र राजनीतिक दुवै माध्यमबाट जटिल नेभिगेसन आवश्यक पर्दछ।

तैपनि, तिनीहरूले गर्ने हरेक आन्दोलनको छानबिन गरिन्छ। प्रेस स्वतन्त्रताप्रति सीसीपी को घृणाको अर्थ सबैभन्दा नियमित कामले पनि सम्भावित राजनीतिक परिणामहरूको भार बोक्छ। यो जोखिम काल्पनिक होइन। उच्च-प्रोफाइल केसहरूले समाचार सहायकहरूले सामना गर्ने खतराहरू चित्रण गर्छन्।

२०१४ मा, जर्मन साप्ताहिक डाइ जेटका सहायक झाङ मियाओलाई हङकङमा लोकतन्त्र समर्थक विरोध प्रदर्शनहरू कभर गरेपछि नौ महिनाको लागि हिरासतमा राखिएको थियो। एक दशक अगाडि, द न्यू योर्क टाइम्समा काम गरेका झाओ यानलाई सुरुमा राज्य गोप्य कुराहरू चुहावट गरेको आरोप लागेपछि ठगीको आरोपमा तीन वर्षको जेल सजाय सुनाइएको थियो।

यी उदाहरणहरूले एउटा डरलाग्दो वास्तविकतालाई जोड दिन्छन्: विदेशी संवाददाताहरूले केही हदसम्म कूटनीतिक सुरक्षाको आनन्द लिन सक्छन्, स्थानीय कर्मचारीहरूसँग त्यस्तो कुनै पनि हुँदैन। उनीहरूसँग अन्तर्राष्ट्रिय रूपमा मान्यता प्राप्त प्रेस प्रमाणपत्रहरूको अभाव छ र उनीहरूलाई मुख्यतया चिनियाँ नागरिकको रूपमा व्यवहार गरिन्छ, जुन स्वेच्छाचारी रूपमा लागू गर्न सकिने घरेलु कानूनहरूको पूर्ण अधीनमा छन्।

प्रणाली सीसीपी को उद्देश्यहरू पूरा गर्न डिजाइन गरिएको हो। राज्य-नियन्त्रित एजेन्सीहरू मार्फत सबै रोजगारीलाई मार्गनिर्देशन गरेर, पार्टीले प्रत्येक सहायक सरकारप्रति जवाफदेही छ भनी सुनिश्चित गर्दछ। एजेन्सीहरू कानुनी रूपमा आफ्ना कर्मचारीहरूको काम र आन्दोलनको बारेमा रिपोर्ट गर्न बाध्य छन्, जसले सीसीपीलाई विदेशी मिडियाले के रिपोर्ट गरिरहेको छ र तिनीहरूले कसरी काम गर्छन् भन्ने बारे अन्तर्दृष्टि प्रदान गर्दछ।

कसलाई काममा लगाउन सकिन्छ, कसरी क्षतिपूर्ति दिइन्छ र कहाँ जान सकिन्छ भनेर नियन्त्रण गरेर, पार्टीले सेन्सरशिपको शान्त तर प्रभावकारी रूप प्रयोग गर्दछ। खुला प्रतिबन्ध वा बन्दहरू भन्दा फरक, जसले अन्तर्राष्ट्रिय निन्दा आकर्षित गर्दछ, मध्यस्थकर्ताहरूको प्रयोगले सीसीपीलाई खुलापनको आवरण कायम राख्न अनुमति दिन्छ जबकि सबै रिपोर्टिङ यसको निगरानीमा हुन्छ भन्ने कुरा सुनिश्चित गर्दछ।

पत्रकारितामा प्रभावहरू गहिरो छन्। विदेशी मिडिया आउटलेटहरूले सहायकहरूले सामना गर्ने जोखिमहरूको बारेमा सचेतताका साथ आफ्नो रिपोर्टिङलाई निरन्तर क्यालिब्रेट गर्नुपर्छ। संवेदनशील कथाहरू—श्रम हडतालदेखि राजनीतिक असहमतिसम्म—कर्मचारीहरूको लागि परिणामहरू रोक्न ढिलाइ, पानी हाल्न वा पूर्ण रूपमा बेवास्ता गर्न सकिन्छ।

नियमित रिपोर्टिङको लागि पनि नियमहरूको भूलभुलैयामा नेभिगेट गर्न र सावधानीपूर्वक वार्ता गर्न आवश्यक छ, प्रत्येक अन्तर्वार्ता वा सार्वजनिक उपस्थितिले सम्भावित राजनीतिक प्रभावहरू बोकेको छ। खुला परिणाम स्वतन्त्र पत्रकारितामा चिसो प्रभाव हो, जुन खुला निषेधद्वारा होइन तर रिपोर्टिङ सम्भव बनाउनेहरूको कमजोरीहरू मार्फत लागू गरिन्छ।

प्रेसलाई कडाइका साथ नियन्त्रण गरिएको देशमा, यो प्रणालीले सीसीपी को रणनीतिलाई जोड दिन्छ: विश्वव्यापी मिडिया उपस्थितिको उपस्थिति कायम राख्ने र विदेशी प्रेससँगको कुनै पनि अन्तरक्रिया राज्यका एजेन्टहरूद्वारा मध्यस्थता गरिएको सुनिश्चित गर्ने।

सहायकहरू, यद्यपि आवश्यक छन्, निरन्तर दबाब र छानबिनमा काम गर्छन्। तिनीहरूको कामले विदेशी पत्रकारहरूले रिपोर्ट गर्न सक्छन् भन्ने कुरा सुनिश्चित गर्दछ, तर चीन बाहिरका थोरैले मात्र पूर्ण रूपमा बुझ्ने लुकेको मूल्यमा।

अन्ततः, चीनमा विदेशी मिडिया रोजगारीको संरचनाले सीसीपीले जानकारीमाथि नियन्त्रण कसरी विस्तार गर्छ भन्ने उदाहरण दिन्छ। सबै सहायकहरूलाई राज्य-अनुमोदित एजेन्सीहरू मार्फत काममा राख्नुपर्ने आवश्यकताले, पार्टीले सुनिश्चित गर्दछ कि विदेशी रिपोर्टिङ आधिकारिक निरीक्षणको अनुपालनमा निर्भर रहन्छ।

यसले मिडिया वातावरण सिर्जना गर्दछ जहाँ स्वतन्त्रता कमजोर हुन्छ र यसलाई सक्षम पार्ने व्यक्तिहरू, समाचार सहायकहरू, सबैभन्दा ठूलो जोखिम बोक्छन्, कानून, अनुसन्धान र नजरबन्दको अधीनमा जसले नाटकीय रूपमा आफ्नो जीवन परिवर्तन गर्न सक्छ। चीनमा, पत्रकारिता पछाडिको मानव पूर्वाधार यसलाई शासन गर्ने राजनीतिक उपकरणबाट अविभाज्य छ, जसले विदेशी रिपोर्टिङलाई अधिकारसँग निरन्तर वार्ताको अवस्थामा छोड्छ।